Chuyến thăm đến Buffalo

McKinley đã có một bài phát biểu ngắn trong lễ nhậm chức lần thứ hai vào ngày 4 tháng 3 năm 1901.  Từ lâu đã là người ủng hộ bảo vệ thuế quan, và tin rằng Thuế quan Dunley, được thông qua trong năm đầu tiên cầm quyền, đã giúp quốc gia đạt được sự thịnh vượng, McKinley đã lên kế hoạch đàm phán các hiệp định thương mại đối với các nước khác. Điều này sẽ mở ra thị trường nước ngoài cho các nhà sản xuất Hoa Kỳ đã thống trị thị trường trong nước nhờ thuế quan, và những người tìm cách mở rộng nó. Trong một chuyến đi dài được lên kế hoạch cho những tháng sau khi nhậm chức, ông dự định sẽ có những bài phát biểu quan trọng thúc đẩy kế hoạch này, kết thúc là một chuyến thăm và giải quyết tại Triển lãm Pan-American tại Buffalo vào ngày 13 tháng 6.

McKinley, vợ Ida và những người trong đảng của họ rời Washington vào ngày 29 tháng 4 để tham quan quốc gia bằng tàu hỏa, dự kiến ​​kết thúc tại Buffalo để có bài phát biểu về ngày được chỉ định là "Ngày của Tổng thống". Ông đã gặp những cuộc tiếp đãi cuồng nhiệt ở Viễn Tây, nơi chưa bao giờ nhìn thấy một tổng thống. Tại California, Đệ nhất phu nhân bị bệnh nặng và trong một thời gian được cho là sắp chết. Cô đã hồi phục ở San Francisco, nhưng chồng cô đã hủy phần còn lại của chuyến lưu diễn và McKinley trở về Washington. Bài phát biểu tại Triển lãm đã bị hoãn lại cho đến ngày 5 tháng 9, sau khi McKinley dành một vài tuần ở Washington và hai tháng ở Canton. Ông đã sử dụng thời gian của mình tại nhà ở Ohio để thực hiện bài phát biểu Buffalo và giám sát các cải tiến cho ngôi nhà của mình. Ông dự định ở lại Canton cho đến tháng Mười.

Vào ngày 3 tháng 9, Czolgosz đã đến Cửa hàng phần cứng của Walbridge trên Phố chính của Buffalo và mua một khẩu súng lục ổ quay Iver Johnson 32 cỡ nòng. Y vẫn chưa có kế hoạch rõ ràng cho vụ ám sát Tổng thống. Ngày hôm sau, William và Ida McKinley đến Buffalo bằng tàu hỏa. Khẩu súng đại bác chào Tổng thống khi ông tới thành phố đã được đặt quá gần đường ray, và vụ nổ đã thổi bay nhiều cửa sổ trên tàu, khiến Đệ nhất phu nhân lo lắng.  Khoảng một chục người trên tàu, tin rằng thiệt hại là do một quả bom gây ra, hét lên "Những kẻ vô chính phủ!" Khi William McKinley bước xuống từ tàu để chào đón chính thức, Czolgosz đã tiến lên trong đám đông, nhưng thấy Tổng thống được bảo vệ quá chặt để cố gắng thực hiện âm mưu cả cuộc sống của mình.